W przedwczesnym oddzieleniu się łożyska dochodzi do częściowego lub całkowitego oddzielenia się od ściany macicy prawidłowo usadowionego łożyska, z wytworzeniem krwiaka pozałożyskowego. Przyczynami są zmiany w obrębie naczyń miejsca łożyskowego, w płycie podstawnej oraz gwałtowne zmiany hemodynamiczne w krążeniu maciczno-łożyskowym zachodzące w czasie kształtowania się łożyska. Do najczęstszych przyczyn należą: nadciśnienie tętnicze, nieprawidłowości w budowie macicy, krótka pępowina, palenie tytoniu, urazy komunikacyjne, niedobór kwasu foliowego, starszy wiek ciężarnej. Często brak jest jednak uchwytnej przyczyny.
